Mucho antes del podcast Bible in a Year del padre Mike Schmitz o del ministerio Word on Fire del obispo Barron, el arzobispo Fulton J. Sheen (1895-1979) ya evangelizaba a los católicos de Estados Unidos usando la radio y la televisión de maneras nuevas y eficaces. Su vida brilla como un ejemplo notable de un pastor fiel con un verdadero corazón misionero. Este septiembre, su vida y su legado recibirán aún mayor atención y honor cuando la Iglesia lo declare beato.

Nacido en El Paso, Illinois, Peter John —quien más tarde adoptó el apellido de soltera de su madre, Fulton— Sheen creció en un hogar católico y fervoroso. Fue ordenado sacerdote para la Diócesis de Peoria en septiembre de 1919.
Los primeros trabajos sacerdotales de Sheen lo llevaron al extranjero para completar un doctorado en filosofía en la Universidad Católica de Lovaina, en Bélgica, en 1923. Al regresar a Estados Unidos, enseñó teología y filosofía en la Universidad Católica de América, en Washington D. C., de 1927 a 1950.
A partir de 1930, Sheen condujo un programa de radio semanal los domingos por la noche llamado The Catholic Hour. Cuatro millones de personas lo escuchaban cada semana durante casi dos décadas. Tras su nombramiento como obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Nueva York en 1951, Sheen pasó de la radio a la televisión y lanzó una nueva serie titulada Life is Worth Living. Este programa, que se emitía cada martes a las 8 p. m., se convirtió rápidamente en uno de los más populares de la televisión, llegando incluso a ganar un premio Emmy como “Personalidad televisiva más destacada” en 1953. Life is Worth Living se mantuvo al aire durante seis años y llegó a tener hasta 30 millones de espectadores semanales.
Dadas esas cifras, está claro que no solo los católicos sintonizaban para verlo. Life is Worth Living atraía a un público amplio, incluidos espectadores protestantes y judíos. Al abordar verdades eternas desde experiencias cotidianas, Sheen logró comunicarse con personas de orígenes muy diversos.
Aunque era más conocido por sus programas de radio y televisión, Fulton Sheen fue un evangelizador excepcional. En 1950, fue nombrado director nacional de la Sociedad para la Propagación de la Fe. En este cargo reunió millones de dólares para apoyar las misiones internacionales, compartiendo la fe con personas de todo el mundo. Ocupó esta función hasta 1966, cuando fue nombrado obispo de Rochester, Nueva York. En 1969, Sheen renunció como obispo de Nueva York y fue nombrado arzobispo titular (sin vinculación a una diócesis) por el papa Pablo VI, lo que le permitió continuar su predicación y labor evangelizadora hasta el final de su vida.

Para saber más
La Misa de beatificación del arzobispo Fulton J. Sheen se celebrará en San Luis el jueves 24 de septiembre, con el cardenal Luis Antonio Tagle como celebrante. La información sobre la beatificación y el programa de eventos previos y posteriores (organizados por la Diócesis de Peoria) está disponible en celebratesheen.com.